Arkivloven er en generell lov og inneholder bestemmelser om offentlige organers plikt til å ha arkiv, om disse organenes arkivansvar, om Riksarkivarens rettlednings- og tilsynsansvar, og om kassasjon og bevaring av arkiv. Arkivforskriften er hjemlet i arkivloven. 

De enkelte fagområder i kommunen vil være styrt av en rekke særlover og forskrifter som gir bestemmelser om de samfunnsoppgaver kommunen har ansvar for. Disse lovene vil også ha betydning for arkivdanningen.